중국의 염료산업은 개혁·개방시기 향진기업과 민영기업이 참여하게 되면서 염료 산업이 비약적으로 발전해 현재 중국 특유의 시장화된 생산체계를 갖추게 되었다.중국의 염료산업은 정밀화학분야에 속하는 산업으로 다품종 소량생산이 특징으로 나타나고 있으며 원료중간체는 대규모 공장에서 집중생산해 규모의 경제를 추구하고, 완성품의 생산은 좀 더 시장에 근접한 상대적으로 작은 기업들에게 분산되어 있다.현재 중국은 세계 제일의 염료 생산국으로 매년 11개 품목 530여종을 생산하고 있으며, 염료 및 유기안료 생산기업이 약 1천여개에 이르고 있다. 이중 600여개가 향급 이상 기업이고, 합자 및 합작 외상독자기업이 약 240여개 정도의 분포를 보이고 있다. 중국의 염료업계는 소규모 업체들이 난립하여 심지어는 한 개 품종에 대해 수십 개의 업체가 생산을 하는 상황이 벌어지는 등 시장의 집중도가 현저히 떨어져 시장내부의 경쟁질서가 매우 어지러운 상황이라고 할 수 있다.최근들어 저급품 시장에서의 가격경쟁이 심화되고 대내외적으로 염료에 대한 환경기준 강화조치 등 시장 환경이 변화함에 따라 일부 제품라인이 단순하고 생산성 및 기술수준이 떨어지는 업체들이 대규모 적자를 내거나 파산하는 사태가 이어지고 있다.올 1~2월간 적자를 기록한 중국염료기업은 340개, 결손액은 1040만 위앤으로 전년동기대비 10.74% 증가한 것으로 나타났다.현재 중국의 염료시장은 고부가가치 제품과 중고급 제품 시장은 수입 염료와 외국계 기업이 생산한 제품들이 장악하고 있으며, 중국 제품들은 주로 중저급 제품군에 주력하고 있는 상황으로 최근 들어 중국 염료 업계는 이러한 상황을 타개하고자 상품구조에 대한 구조조정을 진행하고 있다.최근 중국의 염료 분야 신제품 개발은 주로 기존의 저가품 위주의 제품라인을 개선하기 위한 고급 제품군의 개발과 유럽공동체 등의 환경관련 규제로 인해 사용이 금지된 품목을 대체할 대체염료의 개발에 주력하고 있다.기존의 방직용 염료 중에 상당부분이 유럽과 일본에서 인체 위해 가능성이 있다고 판단되어 사용이 금지되었는데, 이들 시장에 방직제품 수출물량이 많은 중국으로서는 방직제품 수출을 유지하기 위해 대체 염료의 개발이 시급한 실정이라고 할 수 있다.현재 중국의 염료 업계는 함금속염료 및 분산염료, 반응성염료 등 고급제품의 비율을 높이려 하고 있으며, 특히 함금속염료와 중금속 매염제 개발에 집중하고 있고 중국 국내에서는 극소수의 공장만이 이러한 제품을 생산할 능력을 가지고 있는 것으로 알려지고 있다.이밖에도 최근 중국이 자체 개발한 DVD-R 전용 염료가 최근 테스트에 통과했고, 오토바이, 자전거 등에 사용되는 금속전용 염료 분야에서 개선된 신제품을 개발하기 위한 투자도 계속되고 있다.
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